Fairchild A-10 Thunderbolt FOTO: Tech. Sgt. Cecilio M. Ricardo Jr, , Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0
FOTO: Tech. Sgt. Cecilio M. Ricardo Jr, , Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0
V rámci americké vojenské pomoci Ukrajině zaznělo, že by z USA mohly na ukrajinské bojiště dorazit bitevní letouny Fairchild A-10 Thunderbolt, které patří k nejlepším a nejobávanějším strojům své třídy na světě. Kromě dodávky letadel by byli v USA vycvičeni i ukrajinští piloti.
Pro příští rok americké letectvo požádalo federální vládu o povolení vyřadit ze svého stavu 21 strojů A-10 Thunderbolt, jimž se kvůli poměrně neortodoxním tvarům přezdívá Warthog, neboli prase bradavičnaté, a kvůli výkonům a výdrži Létající tank. V minulosti tato letadla prokázala v mnoha konfliktech svoji bojovou hodnotu při podpoře bojových operací. A právě tyto vyřazované stroje by se mohly objevit na ukrajinském nebi.
The US would be open to discuss giving its A-10 “Warthog” ground attack aircraft to Ukraine, the US Secretary of the @usairforce has indicated. Frank Kendall listed the ageing warplanes as among those the Air Force will be ditching to focus more $$ on modern programmes. 1/
— Deborah Haynes (@haynesdeborah) July 20, 2022
Kurt Volker, zvláštní zástupce USA pro ukrajinská jednání v letech 2017 až 2019, a Philip Breedlove, bývalý generál letectva a velitel evropského velení USA, již dříve naléhali na letectvo, aby přemístilo jakékoli A-10 určené k uskladnění na Ukrajinu, kde by výrazným způsobem mohly zasáhnout do bojů. Podle Volkera a Bredlovea má Ukrajina již díky předchozím vojenským výměnným programům malý počet pilotů vycvičených k létání s A-10.
V podobném duchu hovořil již dříve i Everett Pyatt, který na konci osmdesátých let sloužil jako náměstek tajemníka amerického námořnictva pro stavbu lodí a logistiku. Podle něj by letectvo mělo na Ukrajinu převést tři letky A-10, neboť zbraňový sytém tohoto letadla byl v dobách studené války vyvinut speciálně k ničení sovětské obrněné síly. Stroje se úspěšně prezentovaly v bojích v Perském zálivu, kde ničily irácké tanky, jež byly z valné většiny právě sovětské provenience. Navíc mohou Thunderbolty úspěšně podporovat i pozemní ofenzívu pěších jednotek.
Značnou výhodou je malá zranitelnost pilota; ten je chráněn jakousi titanovou vanou, která jej dokáže ubránit před protiletadlovými děly ráže až 23 milimetrů. Titanovými deskami jsou chráněné i systémy řízení letu a motory. Letoun tak snese i poměrně značné poškození, aniž by musel opustit bojiště. Konstruktéři jej navrhli jako extrémně robustní stroj, který bude schopen operovat i z polních letišť. Kvůli tomu se například podvozkové nohy v křídlech nezatahují úplně celé a jsou funkční i v případě, že letoun z důvodu poškození přistává na břiše.
Konstrukce celého stroje je de facto podřízena hlavní zbrani – rotačnímu kanonu GAU-8A/A Avenger ráže 30 mm, Thunderbolty nesou 1150 nábojů o celkové hmotnosti takřka dvě tuny. Rotační kanon je velice přesný, na vzdálenost do 300 metrů dokáže až 80 % vypálených střel umístit do kruhu o průměru 5 metrů. Při dávce o délce 1 sekundy zasáhne cíl 70 střel, což je dostatečné množství i ke zničení tanku. Kromě kanonu může letoun nést nenaváděné i naváděné pumy, a to včetně těch naváděných laserem, či těžké protitankové řízené střely AGM-65 Maverick. Pro vlastní obranu či boj s drony nebo vrtulníky používá střely vzduch-vzduch AIM-9 Sidewinder.
