Pilot ruského víceúčelového stíhacího stroje Su-35 se v neděli okolo poledne cíleně přiblížil k průzkumnému letounu MC-12W Liberty, který byl na misi s cílem sledovat jednotky tzv. Islámského státu. Podle agentury AP mohla být posádka průzkumného letadla ohrožena.

„Počínání ruského stíhacího pilota přímo ohrozilo životy čtyř členů posádky amerického průzkumného letadla,“ uvedla agentura AP s odvoláním na nejmenované americké představitele.

Ruská stíhačka se přiblížila velmi blízko průzkumnému letounu, a donutila ho tak proletět tzv. turbulentní brázdou, což je v mezinárodním leteckém provozu zakázáno, protože by mohlo dojít k nehodě.

Americká strana uvedla, že tento incident je významnou součástí eskalace, k níž v této době na syrském nebi dochází.  V posledních týdnech totiž ruské stíhačky opakovaně obtěžovaly americké bezpilotní letouny MQ-9.

„V rozporu se zavedenými normami a protokoly ruské letouny shodily několik padákových světlic před drony, což donutilo naše letadla provádět úhybné manévry. Navíc jeden ruský pilot nalétl před MQ-9 a cíleně zapnul přídavné spalování, čímž snížil schopnost operátora bezpečně ovládat letadlo,“ popsal incidenty generálporučík letectva Alex Grynkewich a dodal, že takové chování je nebezpečné a neprofesionální.

Incident s průzkumným letounem považují Američané za velice vážný, protože byli ohroženi přímo američtí letci. Jak blízko se ruský stroj k americkému přiblížil, není zatím známo, ale agentura AP cituje americké zdroje, které incident označily za „novou úroveň nebezpečného chování, které by mohlo vést k nehodě nebo ztrátě života“.

Pentagon následně uvedl, že USA zvažují několik možností, jak rostoucí ruské aktivitě na nebi nad Sýrií čelit, neboť komplikuje vojenské pokusy zasáhnout vůdce Islámského státu.

Agentura AP připisuje zvýšenou ruskou vojenskou aktivitu od března rostoucí spolupráci mezi Moskvou, Teheránem a syrskou vládou ve snaze donutit USA opustit Sýrii. Oleg Gurinov, zástupce vedoucího Ruského střediska pro usmíření stran v Sýrii, oznámil , že letadla, včetně MS-12W, koalice vedené USA třikrát narušila syrský vzdušný prostor.