Ruské letectvo zřejmě zahájilo provoz dalšího letounu A-50. Vyplývá to ze zprávy britské rozvědky o průběhu války na Ukrajině, kterou pravidelně zveřejňuje na sociální síti X. Ukrajinským ozbrojeným silám se podařilo zasáhnout ruský letoun včasné výstrahy a velení A-50 tento týden. Proto podle britské tajné služby nově nasazený letoun provozuje nad pevninou na ruském území.
Ukrajinským silám se podařilo ruský letoun včasné výstrahy a velení A-50 a letoun Il-22M, sloužící jako létající velitelské středisko, zasáhnout v pondělí. Informace potvrdil i hlavní velitel ukrajinských ozbrojených sil Valerij Zalužnyj. Zatímco první stroj se podařilo sestřelit, druhý je silně poškozen, vyplývá z vyjádření ukrajinských činitelů.
Zalužnyj poděkoval ukrajinskému letectvu, pod které spadá i protivzdušná obrana, za „skvěle naplánovanou a provedenou“ operaci v oblasti Azovského moře. Letoun A-50 MAINSTAY je klíčovým prostředkem pro ruské operace nad Ukrajinou, který poskytuje včasné varování před hrozbami ze vzduchu a také funkci velení a řízení.
Ve středu však ruské letectvo podle britské rozvědky zahájilo provoz dalšího letounu A-50, tentokrát však nad pevninou na ruském území poblíž Krasnodarské oblasti, dále na východ od Ukrajiny. „Tato aktivita s velkou pravděpodobností svědčí o snížené ochotě riskovat a snaze zachovat zbývající letouny A-50 na úkor jejich celkové efektivity nad Ukrajinou,“ dodává britská tajná služba.
Přestože Rusko nezaujalo žádné oficiální stanovisko ke ztrátě letounu, tato aktivita pravděpodobně svědčí o tichém uznání Ruska, že Ukrajinci úspěšně provedli cílenou operaci proti klíčovému leteckému prostředku. Pokud by ztráta letounu byla nehodou, pak by takové rozhodnutí pravděpodobně nebylo nutné.
Zničení letounu včasné výstrahy a velení A-50 a poškození stroje Il-22M, jenž slouží jako létající velitelské středisko, je jednou z největších jednorázových ztrát ruského letectva ve válce s Ukrajinou. Na palubě A-50 navíc mohli být zkušení specialisté, které není snadné vycvičit.
Odborník na leteckou válku Justin Bronk řekl BBC, že pokud se ztráta letounu A-50 potvrdí, bude to pro ruské letectvo velmi významné a nepříjemné. A-50 popsal jako „klíčovou platformu pro velení, řízení a sledování“, která poskytuje ruským letounům a raketovým systémům země-vzduch „informace o včasném varování a cílech ukrajinských nízkoletících letounů na velké vzdálenosti“.
Dodal, že v ruském letectvu je jen malý počet těchto letounů a ještě méně vycvičených posádek pro mise, což znamená, že ztráta jednoho z nich by byla velkou ranou. Pokud by se to potvrdilo, jednalo by se podle něj o velmi daleký zásah ukrajinských raket protivzdušné obrany Patriot, který by teoretické možnosti této zbraně vytáhl na samou mez.